Claudio Cantini, investigador del Instituto de BioEconomía del Consejo Nacional de Investigación de Italia, está estudiando una solución sostenible para frenar la propagación de la enfermedad, Xylella fastidiosa, que está asociada con el síndrome de disminución rápida de la aceituna (OQDS).
Los resultados preliminares de una prueba de campo demostraron que el hongo Beauveria bassiana parecía ser beneficioso contra Philaenus spumarius, un portador conocido de Xylella fastidiosa pauca. Como parte del proyecto de tres años, Cantini comenzó a monitorear la presencia de la «saliva de la pradera» en varios olivares en Follonica, Toscana, donde notó una alta presencia de este insecto en algunas áreas, con diferencias significativas en la densidad de población entre las zonas adyacentes.
«Creemos que esta experimentación podría abrir nuevos escenarios para el uso de hongos contra los portadores de Xylella y, por lo tanto, la propagación de la bacteria. Comencé a hacer pequeñas pruebas preliminares con productos permitidos en la agricultura orgánica, en base a la información recopilada en Puglia. Sabía que un producto basado en el hongo Beauveria bassiana, que ataca a varios tipos de insectos, funciona bien en un ambiente húmedo, y lo apliqué, junto con otros productos, en la espuma producida por los Philaenus spumarius.
Después de una semana, Claudio Cantini notó que el producto a base de hongos tenía un efecto mayor que un insecticida piretroide utilizado como control positivo, ya que en algunos casos la espuma desapareció y, en otros casos, la cantidad de insectos disminuyó. La reducción en comparación con el control fue del 80 por ciento. El hongo germinó, produjo hifas, atravesó la cutícula del insecto, lo penetró y parasitó, causando su muerte.
«En mi opinión, es importante difundir este tipo de soluciones, especialmente a la luz de lo que sugiere la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria, a saber, que será difícil deshacerse por completo de Xylella y, por lo tanto, es necesario monitorear cuidadosamente las plantas y la población de insectos para frenar el problema ”.